お気に入りと自由帳

　　7月の出来事

　これは、せがわ　しゅんくん（6歳・仮名）が体験した出来事です。
　しゅんくんの家は共働きで、両親の帰りが遅くなることがたまにあります。
　そんな時は近所の友達の家にお邪魔して、お母さんが迎えに来るのを待っていました。
　友達のお母さんに晩ごはんをごちそうになることもありました。

　しかし、夏休みに入り、友達は家族で旅行に行くことになりました。
　仕方ないので、お母さんかお父さんが帰ってくるまで1人でお留守番です。
　しゅんくんは初めてのお留守番にドキドキ、そしてちょっとワクワクです。

　昼間は小学校のプールへ遊びに行きました。
　たくさん泳いで疲れたので、家に帰ると玄関の鍵だけ閉めて、すぐに昼寝をしました。

　目が覚めると、時刻は午後の7時前。
　しゅんくんはリビングの電気を点け、仕事に行く前のお母さんに言われた通りに、玄関の鍵を閉めて確認し、冷蔵庫からお母さんが事前に用意しておいた料理を取りだし、電子レンジで温めました。冷たい麦茶も冷蔵庫から取り出してコップに注ぎました。

　テーブルの上に晩ごはんを置き、食べようと箸を持ったところで「出来事」は起こりました。
　突然、消えていたはずのテレビの電源が入り、画面からアニメが流れ始めました。しゅんくんはテレビにもリモコンには触っていません。
　なぜこのようなことが起こったのか、しゅんくんには不思議でたまりません。
　驚いたまま、お母さんが帰ってくるまで画面を見続けていました。

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　　2月の出来事

　風の冷たい午後。　私は、いつものように友人と共に中学校から帰宅していた。
　ちなみに、友人は自転車通学。彼女は徒歩通学である私に合わせて、自転車を押しながら歩いてくれる。

　校門を出てから15分くらい経った頃。友人は自転車のかごに入れた鞄を開け、何かを取りだした。
「はいこれ、今日バレンタインだから」
ピンクのハート柄の袋でラッピングされたクッキーを手渡された。
「ありがとう。これって手作り？」
答えながらも、私は焦った。どうしよう、すっかり忘れていた。何も用意していない。
「うん」
笑顔を見せる彼女に、自分も何か渡さなければという気持ちになった。

　ホワイトデーにお返しを渡すという手もある。けれども、友チョコ（クッキーだが）に対してそのようなことをするのはなんとなく違和感がある。
　歩きながら考えていると、スーパーが目に入った。
「ごめん。ちょっとだけ待っててくれる？」
友人の返事を待たずに、私はスーパーの中へと駆けて行った。

　とはいうものの、手作りのクッキーに対抗できるようなものが思いつかない。普通の市販のお菓子ならいつだって買える。友人ならそれでも気にしないだろうが、今までだって、彼女と買ったお菓子を交換しながら食べることはあった。だから、いつもなら買わないものを……。
（これならどうかしら）
　一か八か、商品を手に取り、レジへと持って行った。

「お待たせ。はい、バレンタインのチョコ」
　ありがとうと言いながら両手を差し出す友人に、小さいチョコレートを渡す。
　5円玉チョコ。これ1つだけをレジへ持って行くのは、結構勇気が必要だった。実際は意識なんてしていないだろう周囲の視線を気にし、店員の反応をうかがいながら購入。
「まさか、これだけのためにスーパーに行ったの？」
驚く友人に、「うん、まあ」と曖昧に返す。
　数秒の沈黙の後、友人は言った。
「……すごいね」
多少引いているようにも見えた。

　そんな事があったが、私達2人の友情は今でも特に変わっていない。

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あとがき

　　12月の物語

　あれは寒い冬の真夜中のことでした。
　小学1年生だった私は、「夜9時には寝なさい」という親の言いつけをきちんと守り、大人しく布団に入っていました。
　しかしなかなか寝つけず、目だけを閉じて横になっていました。
　しばらく経って、ガサゴソという音が聞こえました。気になってうっすらと目を開け、物音のする方を見てみました。
　すると、部屋のドアが開き、一瞬、真っ赤な人影が見えました。暗くてぼやけてましたが、頭から足の先まで赤いということだけは分かりました。
　その後、何故か急に睡魔が襲ってきて、寝てしまいました。

　翌朝起きると、見たことのない赤い箱が置いてありました。
　怪しいものかもしれないという不安はありましたが、好奇心に勝てず、開けてしまいました。
　中にはくまのぬいぐるみが入っていました。

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